Pleie av sukkerrør - Info om sukkerrørplanter og tips om dyrking

Sukkerrørplanter er et tropisk gress hjemme i Asia, og har blitt dyrket i over 4000 år. Deres første bruk var som en "tyggestokk" i Melanesia, sannsynligvis på New Guinea, fra urfolksstammen Saccharum robustum. Sukkerrør ble deretter introdusert i Indonesia og lengre rekkevidde av Stillehavet via de tidlige stillehavsøyene.

I løpet av det sekstende århundret brakte Christopher Columbus sukkerrørplanter til Vestindia, og etter hvert utviklet den urfolksstammen seg til Saccharum officinarum og andre varianter av sukkerrør. I dag blir fire arter av sukkerrør avlet for å skape de gigantiske stokkene som er dyrket for kommersiell produksjon og utgjør om lag 75 prosent av verdens sukker.

Dyrking av sukkerrørplanter var på en gang en stor kontantavling for områder i Stillehavet, men dyrkes nå oftere for biodrivstoff i de amerikanske og asiatiske tropene. Å dyrke sukkerrør i Brasil, den høyeste produsenten av sukkerrør, er ganske lukrativt, ettersom en høy andel drivstoff til biler og lastebiler det er etanol behandlet fra sukkerrøranlegg. Dessverre har dyrking av sukkerrør forårsaket betydelige miljøskader på områder med gressletter og skoger da sukkerrørplantefeltene erstatter naturlige leveområder.

Dyrking av sukkerrør omfatter omtrent 200 land som produserer 1 324,6 millioner tonn raffinert sukker, seks ganger sukkerroerproduksjonen. Å dyrke sukkerrør produseres imidlertid ikke bare for sukker og biodrivstoff. Sukkerrørplanter dyrkes også for melasse, rom, brus og cachaca, brasilianske nasjonale ånd. Restene av sukkerrør etter pressing kalles bagasse og er nyttige som kilde til brennbart drivstoff for varme og elektrisitet.

Hvordan dyrke sukkerrør

For å dyrke sukkerrør må man oppholde seg i et tropisk klima som Hawaii, Florida og Louisiana. Sukkerrør dyrkes i begrensede mengder i Texas og noen få andre Gulf Coast-stater også.

Siden sukkerrørene er alle hybrider, utføres sukkerrørplanting med stilker som er samlet fra en gunstig arterplante. Disse spirer igjen og skaper kloner som er genetisk identiske med moderplanten. Fordi sukkerrørplantene er flerfoldige arter, vil bruk av frø for formering føre til planter som skiller seg fra moderplanten; følgelig blir vegetativ forplantning benyttet.

Selv om interessen for å utvikle maskiner for å redusere arbeidskraftskostnadene har tatt grep, skjer håndplanting generelt fra slutten av august til januar.

Sukkerrørpleie

Planterfelter av sukkerrør blir plantet på nytt hvert annet til fjerde år. Etter første års høst begynner den andre runden med stilker, kalt en ratoon, å vokse fra gammelt av. Etter hver innhøsting av sukkerrøret blir feltet avbrent til produksjonsnivået synker. På det tidspunktet vil feltet bli pløyd under og bakken forberedt på en ny avling av sukkerrørplanter.

Pleie av sukkerrør oppnås med dyrking og ugressmidler for å kontrollere ugras i plantasjen. Supplerende befruktning er ofte nødvendig for optimal vekst av sukkerrørplantene. Vann kan noen ganger bli pumpet fra åkeren etter kraftig regn, og i sin tur kan det pumpes tilbake i tørrere årstider.